Los relatos de primera mano de los niños revelan el terror del alcoholismo de los padres.
¿Cómo es crecer en una familia alcohólica, en la que uno o ambos padres dependen del alcohol o abusan de él? Esta fue la pregunta de un estudio realizado por los investigadores suecos Anneli Silvén Hagströma y Ulla Forinder. Debido a que los niños que experimentan el alcoholismo de los padres tienden a no revelar sus circunstancias por temor a la vergüenza y el estigma, su necesidad urgente de ayuda a menudo pasa desapercibida y sus voces no se escuchan.
Conociendo este importante detalle, los investigadores querían comprender mejor su experiencia, con un interés particular en qué tipo de apoyo necesitan y las estrategias de afrontamiento que utilizan.
Para continuar con esta indagación, Hagströma y Forinder analizaron las narrativas de 19 niños de entre seis y once años. Los participantes se inscribieron en un programa psicoeducativo en la década de 1990 para jóvenes que vivían con padres que luchaban con el alcohol (estos datos fueron parte de un estudio longitudinal).
Hubo una serie de tres entrevistas. En la entrevista inicial, justo después de que concluyó el programa, los investigadores animaron a los niños preguntando: “Cuéntame la historia de tu vida”. Los entrevistadores los alentaron a reflexionar sobre sus diversos desafíos, incluido el alcoholismo, el abandono y la violencia de sus padres. Los niños también fueron entrevistados por segunda vez entre dos y seis años después, y luego por tercera vez entre nueve y trece años después de que terminó el programa.
Los resultados fueron sorprendentes. Todos los niños describieron cómo entendieron, incluso desde los cinco años, que el comportamiento de sus padres dependientes del alcohol cambiaba cuando bebían, a veces junto con las drogas. Surgió una imagen de las «dos caras» del padre, contrastando «el padre sobrio» con «el padre borracho».
Los hallazgos de Hagströma y Forinder también revelaron dos posiciones narrativas principales. Por un lado, los niños se enmarcaron a sí mismos como víctimas vulnerables obligadas a navegar por el alcoholismo de sus padres, que a menudo incluía negligencia severa, violencia doméstica y abuso sexual . Describieron sentirse impotentes, sin recursos para hacer frente a la angustia y el riesgo, y una necesidad desesperada de protección y atención.
Por otro lado, los niños también se enmarcaron a sí mismos como agentes competentes que desarrollaron estrategias de afrontamiento efectivas, como tratar de reducir el consumo de alcohol de sus padres y asumir el papel de un «cuidador joven».
A continuación se proporciona una descripción general selectiva de los resultados de Hagströma y Forinder, desglosados entre Víctima vulnerable y Agente competente.
La víctima vulnerable
En sus historias de vida, los niños se veían a sí mismos como víctimas vulnerables. El alcoholismo de los padres dio lugar a diversas experiencias dañinas, como el descuido de las necesidades básicas, la violencia verbal y física y el abuso sexual por parte de un miembro de la familia.
Los participantes lucharon con sentimientos de abandono, tristeza e ira por la falta de amor y cuidado, y ansiedad y angustia al tratar con las «dos caras» del padre alcohólico. El abandono y la violencia fueron los más destacados y se describen más adelante.
Experiencias de abandono de los padres:
Todas las narraciones revelaron cuidados insuficientes mientras los padres estaban bajo la influencia del alcohol. Un participante llamado Per (de 22 años), por ejemplo, recordó que su familia nunca comía a la misma hora, podían ser las 5 am o bien entrada la noche. Relató su vida fragmentada y aislada:
“Tenía un amigo de la infancia … con quien pasaba mucho tiempo. Sus padres también eran alcohólicos. Pasamos el rato afuera tarde en la noche. No había reglas… sobre lo que no podíamos hacer. Mi papá se sentaba con sus amigos y tal… También venían a menudo a nuestra casa, cuando yo estaba allí. Los viste allí sentados bebiendo, te sentaste con ellos… No es divertido para un niño pequeño sentarse así. Le encendí los cigarrillos a mi papá… Se peleaban y tal y había que escucharlo… Había peleas, peleas a puñetazos y tumulto todo el tiempo”.
Experiencias de violencia:
Casi la mitad de las historias de vida de los niños hacen referencia a la violencia verbal y física. El padre violento fue descrito como hipercrítico, intimidante y propenso a la violencia contra ellos u otros miembros de la familia. Considere el recuerdo de Eva (7 años):
“Cuando mamá entra en mi habitación y dice que debo beber, digo ‘¡No!’ Luego me lo mete en la boca, pero luego escupo… Me lo mete en la boca y casi vomito”.
El agente competente
Las historias de los niños también demostraron competencia, en las que emplearon estrategias efectivas para hacer frente a la miríada de desafíos causados por el alcoholismo de sus padres. Hagströma y Forinder encontraron que estas estrategias de afrontamiento cambiaron a medida que los participantes pasaban de niños a adolescentes y a adultos con una mayor independencia de sus padres. Los temas destacados del Agente Competente se amplían a continuación.
Controlar o evitar que el padre dependiente del alcohol beba:
Todos los participantes intentaron controlar qué y cuánto bebían sus padres y anticiparon qué tan borrachos se emborracharían. Sorprendentemente, los niños aprendieron a diferenciar entre los efectos de la cerveza baja en alcohol, la cerveza fuerte, el vino y el licor identificando botellas, latas o etiquetas. Los niños también diluyeron, escondieron o derramaron el alcohol, otro esfuerzo de control.
Considere a Julia (24 años) reflexionando sobre su yo más joven:
“La secundaria fue difícil… Vivía con mamá y sentía la necesidad de controlarla todo el tiempo. Tan pronto como se sintió deprimida… comencé a sentirme tan mal. Un día antes siempre supe que ella bebería… así que dejé de ir a la escuela… la cuidé mucho y pensé que podía curarla… que estaba enferma… para que se recuperara. Al mismo tiempo, estaba muy enojado”.
Confrontando a los padres con el problema del abuso de alcohol:
Todos los participantes intentaron adaptarse o navegar alrededor de sus padres cuando bebían, o cuando la bebida se convirtió en peleas verbales y/o violencia.
Practicar el papel de joven cuidador:
Los niños también asumieron el rol de cuidadores de sus padres alcohólicos, hermanos menores y de ellos mismos, los cuales se describen a continuación:
- El cuidado del progenitor dependiente del alcohol. Varios niños describieron cómo la relación padre-hijo se invierte cuando sus padres beben y/o usan drogas. Incluso en edad preescolar, los niños asumieron las responsabilidades de los jóvenes cuidadores limpiando el vómito, desvistiéndolos y preparándolos para ir a la cama, recordándoles que se tomaran la medicación , pidiendo ayuda, etc.
- Cuidado de los hermanos menores. Las narraciones de los niños revelaron que el hijo mayor generalmente cuidaba y trataba de proteger a los hermanos menores. Por ejemplo, Eva (12 años) recordó cómo su hermano mayor los cuidaba a ella y a su hermano menor cuando sus padres se peleaban:»Nuestro hermano trató de calmarnos. Porque estábamos viendo programas para niños cuando mamá y papá comenzaron a pelear por ahí. Luego escuchaste un ruido sordo, y luego ella se acababa de desmayar. Y cuando se despertó, yacía allí gritando en el suelo». piso para que no se escuchara nada en la televisión. Nuestro hermano nos tapó los oídos y nos sentamos a llorar. Fue bastante desagradable».
- Cuidar de uno mismo. Los niños también asumieron la responsabilidad de su propia seguridad y bienestar, demostrando ser conscientes de sus propios sentimientos y necesidades. Dado que los esfuerzos de los niños para reducir el consumo de alcohol de sus padres fueron en gran parte infructuosos, a menudo evitaban a sus padres ebrios. Benjamin (6 años), por ejemplo, solía esconderse en un pequeño espacio debajo de su casa con una antorcha y esperar a que su madre regresara del trabajo. Se dijo a sí mismo: «Este es un lugar oscuro y aterrador donde nadie más se atreve a ir».
Revelar el secreto familiar y buscar ayuda:
Los niños tendían a guardar silencio sobre el alcoholismo de sus padres para evitar la vergüenza y el estigma. La angustia asociada con la revelación del alcoholismo de los padres se conoce técnicamente como «estigma de la revelación» y no es poco común entre los hijos de alcohólicos. Vanna (21 años) reflexionó sobre por qué las personas no protegen ni apoyan a niños como ella:
«Creo que la gente cierra los ojos porque piensa que es incómodo… Saben muy bien que no está bien, pero no siempre tienes la fuerza y no sabes qué hacer… porque es difícil».
Referencias
Anneli Silvén Hagström y Ulla Forinder (2022) ‘Si le silbara al oído, ella se despertaría’: narración de niños sobre sus experiencias de crecer en familias alcohólicas, Journal of Family Studies, 28:1, 216-238, DOI: 10.1080/13229400.2019.1699849